한국공익신문 한성영 기자 |

내년 6월 치러질 광주시교육감 선거를 앞두고 특정 후보의 직함 사용과 제한된 조사 대상으로 인해 여론조사의 공정성 논란이 확산되고 있다.

이에 대해 현직 교육감인 이정선 광주시교육감은 9월 5일 공식 입장문을 통해 “정치적 상징을 끌어들인 불공정한 여론조사에는 참여하지 않겠다”며 강력한 유감을 표명했다.

이정선 교육감은 뉴스1이 실시한 최근 여론조사에 대해 두 가지 중대한 문제를 지적했다.

첫째는 특정 후보가 ‘전 노무현재단 광주시민학교장’이라는 직함을 사용한 점이다.

이 교육감은 “교육감 선거는 교육의 전문성과 학생의 권익을 중심으로 치러져야 하며 정치적 상징을 활용한 직함은 교육을 정치화하고 조사 결과를 왜곡하는 행위”라고 비판했다.

둘째는 조사 대상의 편향성이다. 해당 여론조사는 광주시교육감 출마 예정자 전체가 아닌 특정 두 명만을 대상으로 진행되었으며 이는 시민의 판단을 제한하고 여론의 다양성을 훼손하는 방식이라는 지적이다.

이 교육감은 “교육감 선거는 특정 후보 간 대결 구도가 아니라 모든 후보의 정책과 철학을 시민이 고르게 평가해야 하는 민주적 과정”이라고 강조했다.

이번 논란은 김용태 전 전교조 광주지부장이 자신의 경력에 ‘노무현재단 광주시민학교장’ 직함을 사용하면서 불거졌다.

실제로 해당 직함 사용 여부에 따라 김 후보의 지지율이 6%에서 21%까지 요동친 것으로 알려지며 여론조사의 신뢰성과 공정성에 대한 의문이 제기됐다.

이에 대해 김 후보는 “해당 경력은 정당한 이력이며 공직선거법상 문제될 것이 없다”고 반박했지만 다른 출마 예정자들과 교육계 인사들은 “교육의 정치화를 단호히 배제해야 한다”며 반발하고 있다.

이정선 교육감은 “광주의 교육감 선거는 아이들의 미래를 위한 민주적 절차”라며 “정치적 프레임이나 불공정한 방식에 흔들려서는 안 된다”고 밝혔다.

그는 “신뢰성을 잃은 여론조사에는 어떠한 경우에도 참여하지 않겠다”며 “교육의 본질과 공정성을 끝까지 지켜나가겠다”고 덧붙였다.

이번 사태는 단순한 여론조사 방식의 문제가 아니라 교육의 정치적 중립성과 선거의 민주적 절차를 둘러싼 본질적인 논쟁으로 확산되고 있다.

한편 광주시민과 교육계는 향후 여론조사 기관과 언론이 보다 공정하고 객관적인 조사 기준을 마련할 것을 요구하고 있으며 교육감 선거의 본래 취지를 되살리기 위한 제도적 개선이 시급하다는 목소리가 높아지고 있다.